BALADE DANS LE GERS

Pour un seul département, le Gers peut se targuer d’une grande variété de paysages qui attirent l’œil averti. Ce qui attire le visiteur en premier lieu est le paysage ondoyant. À vrai dire toutes les collines ont une altitude limitée, la plus grande termine à 390 mètres au-dessus de la mer vers le sud et à 175 mètres au nord. Plusieurs secteurs sont très boisés, pour la plupart des chênes et de hêtres pour le plus grand bonheur des chercheurs de champignons qu’on trouve partout dans les sous-bois. C’est un des passe-temps préférés du département. Mais ceci n’a rien à voir avec les étendues de forêt qui existaient au moment de la Seconde Guerre Mondiale, quand les forêts et les vallons protégeaient tant de groupes de résistants. Le Gers était un centre important de la résistance à l’envahisseur et plusieurs endroits comme Castelnau sur l’Auvignon, Meilhan, l’Isle-Jourdain et Cazaubon peuvent toujours témoigner de la lutte armée. Depuis la guerre bien des forêts ont et sacrifiées sur l’autel de l’agriculture intensive, les bois et haies remplacés par des champs de blé, maïs et tournesol.

Au nord-ouest du département on trouve les alignements, sans fin, de pins qui font la frontière avec les Landes, où le sol sablonneux est idéal pour la production de carottes, asperges et fraises. Quelques kilomètres vers l’est on trouve des rangs de vignes dont les grappes de raisins produisent le plus célèbre des breuvages locaux, l’Armagnac et le floc, l’apéritif du coin. Roulant toujours vers l’est, les vignes continuent à produire les vins locaux, les Côtes de Gascogne très prisés, mais elles sont entremêlées de côteaux boisés dans ce qu’on appelle le « triangle d’or » entre les villes de Condom, Lectoure et Fleurance. Souvent on remarque des cyprès, ce qui avec les vignobles rappellent quelques régions de la Toscane. À l’est de Lectoure, le paysage devient plus plat avec moins de côteaux prononcés, et la Lomagne est bien connue pour ses cultures de melons et d’ail.

La plus grande ville du département, Auch, située à peu près au centre, représente le début d’un changement de paysage. Quand on roule vers le sud, ce paysage propose un aspect plat moins intéressant pendant quelque temps, avant d’arriver aux côteaux ondoyants de la région de l’Astarac autour de Mirande. Mais pendant ce voyage l’œil est inévitablement attiré par la chaîne des Pyrénées dans le département voisin des Hautes Pyrénées. C’est comme si ce plat paysage agissait comme un leurre malin pour assurer que le voyageur insouciant soi mal préparé pour les énormes montées qui l’attendent. En tournant vers l’ouest, parallèle à la chaîne des montagnes, on arrive bientôt dans la vallée de l’Adour avec ses vastes champs de maïs. Ensuite, pour vous rappeler qu’il s’agit bien d’un département varié, vous débouchez sur les côteaux habillés de vignes du Madiran, qui produit quelques-uns des meilleurs vins de la région sous la haute surveillance du gourou local, Alain Brément, célèbre pour les vins de Château Montus.

Les rivières, pas seulement l’Adour, mais aussi la Baïse, le Gers, l’Arrats, jouent un rôle clé dans la vie agricole du Gers, apportant l’irrigation vitale pour les récoltes, surtout le blé et le maïs. Beaucoup de fermiers ont pu creuser de petits lacs ou réservoirs sur leurs terres. Quand la neige des Pyrénées fond au printemps, sont ravitaillés ces points d’eau, mais l’inverse se produit après des périodes prolongées de pluies, ce que les champs et vignobles n’arrivent pas à absorber. Avec le réchauffement climatique de ces dernières années les rivières et leurs affluents débordent fréquemment et inondent les champs et les routes, obligeant même parfois les habitants à quitter leurs maisons, surtout là où les promoteurs sans scrupule ont fait des marchés avec les maires du coin pour construire des maisons en zone inondable. En voyageant dans le département on est frappé par sa diversité, et il ne faut pas oublier qu’on se trouve également à quelques heures de la mer, la Méditerranée ou l’Atlantique, et à un peu plus d’une heure des stations de ski des Pyrénées.